Tech & société
L'algorithme et le marabout
Au Sénégal, les nouvelles technologies n'effacent pas les anciennes façons de chercher conseil.
Ndiaga Ndiaye4 min de lecture
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Au Sénégal, les nouvelles technologies n'effacent pas les anciennes façons de chercher conseil.
Une personne hésite avant de prendre une décision importante.
Elle en parle à sa famille.
Demande conseil à quelqu'un qu'elle respecte.
Peut-être à un guide religieux.
Puis, quelques heures plus tard, elle ouvre une application d'intelligence artificielle.
Elle reformule sa question.
Et attend une réponse.
La scène est imaginaire, mais elle dit quelque chose de notre époque.
Nous n'avons pas forcément remplacé nos anciennes façons de chercher conseil.
Nous leur avons ajouté une fenêtre de discussion.
Au Sénégal, le mot marabout recouvre des réalités diverses, notamment celle de maîtres et de guides religieux. Il ne désigne pas une seule pratique, et certainement pas uniquement la prédiction de l'avenir.
De son côté, un algorithme est une suite d'instructions. Un système d'IA peut produire des réponses à partir de modèles entraînés sur de grandes quantités de données.
Ce ne sont ni des savoirs de même nature ni des autorités équivalentes.
Pourtant, il y a une question qui les rapproche dans certaines conversations : pourquoi accordons-nous du crédit à une réponse ?
Parce que nous connaissons la personne ?
Parce que d'autres lui font confiance ?
Parce que le langage est convaincant ?
Ou simplement parce que la réponse arrive vite ?
Il suffit de poser une question à un assistant IA pour obtenir, parfois, une réponse très bien présentée.
Des paragraphes.
Des explications.
Des recommandations.
Le tout avec un aplomb remarquable, même lorsqu'il manque des informations.
C'est ce qui m'intéresse autant que cela m'inquiète.
Une machine qui formule correctement une phrase n'a pas nécessairement vérifié ce qu'elle affirme.
Et une personne qui reçoit une réponse claire peut facilement confondre clarté et fiabilité.
Je travaille avec ces outils. Je connais leur utilité.
Mais j'essaie de ne pas oublier cette règle : une réponse fluide n'est pas une preuve.
Dans nos familles et nos communautés, la confiance se construit souvent à travers des relations, des expériences et une réputation.
On sait à qui l'on parle.
On peut poser une deuxième question.
On peut aussi tenir compte de l'histoire de cette personne, de ses responsabilités et de la place qu'elle occupe.
Avec un système numérique, la relation est différente.
Nous ne connaissons pas forcément les données utilisées, les choix de conception ni les limites du modèle.
Nous voyons un résultat.
Pas tout ce qui l'a produit.
Cela ne rend pas le conseil humain automatiquement juste, ni l'outil numérique automatiquement faux.
Cela signifie que les raisons de faire confiance doivent rester visibles et discutables.
Il serait facile d'opposer une Afrique « traditionnelle » à un monde « moderne ».
Je trouve cette opposition paresseuse.
Les mêmes personnes peuvent utiliser des services bancaires sur mobile, assister à une cérémonie religieuse, consulter les réseaux sociaux et demander à une IA de reformuler un courrier.
Ce n'est pas une contradiction.
C'est la vie réelle.
Les technologies ne débarquent pas sur une page blanche. Elles entrent dans des habitudes, des langues, des rapports sociaux et des manières de décider qui existaient avant elles.
C'est aussi pour cela que la question des langues m'intéresse. J'en parle dans Parlez-vous wolof ?.
Un assistant qui ne comprend pas la façon dont une personne s'exprime n'est pas forcément aussi utile qu'il en a l'air dans une démonstration.
Pour des tâches pratiques, je trouve formidable de pouvoir demander à une machine de comparer des options, d'expliquer un concept ou de m'aider à structurer une idée.
Mais une réponse peut concerner la santé, l'argent, le droit, la famille ou une décision intime.
Là, la rapidité ne devrait pas devenir le principal critère.
Il faut parfois des sources vérifiables.
Parfois un professionnel qualifié.
Parfois une conversation réelle avec quelqu'un qui connaît notre situation.
Et parfois, simplement, le droit de prendre du temps pour réfléchir.
La technologie peut participer à cette réflexion.
Elle ne devrait pas décider à notre place en se faisant passer pour une autorité qu'elle n'est pas.
Je ne crois pas que l'avenir se résumera à un combat entre les machines et les traditions.
Je pense qu'il sera fait de mélanges, de négociations et de nouveaux usages.
On continuera à demander conseil.
On changera parfois d'interlocuteur.
Et il faudra apprendre à distinguer une réponse utile d'une réponse qui nous rassure simplement.
L'enjeu n'est pas seulement de savoir qui répond.
C'est de savoir ce qui nous donne de bonnes raisons de croire à cette réponse.
Même lorsqu'elle apparaît dans une très jolie bulle de discussion.
